Mas vamos com calma. Auroras boreais não são visíveis em todas as regiões do planeta e são freqüentemente confundidas com outros fenômenos atmosféricos.
Sendo assim, o que são as auroras boreais e o que causa tais fenômenos?
A imensa influência da cultura européia sobre nós, brasileiros, gera confusões. O termo boreal significa 'do norte', portanto, somente se verificam auroras boreais em latitudes relativamente elevadas do hemisfério norte. O que se podem ver nas proximidades do pólo sul são auroras austrais. Como fomos colonizados por europeus, é fácil entender a confusão com os termos. Mas auroras boreais e austrais são o mesmo fenômeno e têm as mesmas causas.
O Sol emite, além de luminosidade (radiação eletromagnética), um grande número de partículas elétricamente carregadas. Esta emissão é conhecida como vento solar. Mas o vento solar não viaja pelo espaço necessariamente em linha reta. As partículas do vento solar, ao se aproximarem da Terra, por exemplo, capturadas e desviadas, em sua maioria, pela magnetosfera terrestre. Esta interação entre as partículas carregadas (provenientes do Sol) e o campo magnético terrestre faz com que estas partículas tenham sua trajetória espiralizada em torno das linhas de campo magnético da Terra e acabem por atingir a atmosfera pelos pólos, (região onde as linhas de campo da magnetosfera interceptam a superfície do planeta).
vento solar desviado pela magnetosfera
Ao atingirem a atmosfera, estas partículas interagem com átomos de oxigênio, principalmente, fazendo-os emitir uma luminosidade característica, observada nas auroras.
Em regiões do planeta mais próximas à linha do Equador, colorações avermelhadas no céu, principalmente em horários próximos ao nascer e ao pôr-do-Sol, são ocasionadas por outros fatores, como a poluição suspensa na atmosfera que espalha estas cores, mas isto não são auroras.
Auroras também se verificam em outros planetas, uma vez que também possuem magnetosfera.
Ocasiões em que uma quantidade maior de partículas eletricamente carregadas são emitidas pelo Sol (por unidade de tempo) são conhecidas como tempestades solares. Nestas ocasiões, as auroras costumam ser mais intensas e belas, mas tais tempestades nos são nocivas, pois podem comprometer o funcionamento de satélites de comunicação e gerar interferências em transmissões de rádio, por exemplo.
